次女高音与女高音相比，他们拥有较暗沉的音色，在歌剧中多半担任坏女人或是老妈妈的角色，例如威尔第歌剧《阿依达》中的阿姆内丽丝公主。

当然也有一些作曲家特别偏爱次女高音，便赋予她们重要的担纲机会，像罗西尼歌剧里，经常需要花腔次女高音来展现他们的声乐技巧，如《塞维利亚理发师》中的罗西娜；而比才的《卡门》，更是让次女高音大显身手。还有那些原先是女中音的重要角色，由于需要有更激昂的情绪，也可能于交给音域接近的次女高音演唱，例如马斯卡尼《乡村骑士》中的罗拉、普契尼《外套》中的弗吕戈拉、瓦格纳《纽伦堡的名歌手》中的玛达琳娜、贝尔格《露露》中的格施维茨伯爵夫人，等等。