次生黏化层是指由原土层中原生矿物发生土内风化作用就地形成黏粒并聚集而成的土层。土层内的可风化原生矿物就地转化形成2:1型或2:1:1型次生黏土矿物，并就地聚积形成黏粒富集层。次生黏化发生的机理是降解变质作用。次生黏化层与其上下土层相比，比较紧实，具有较高的彩度和较红的色调。次生黏化层厚度＞1〇cm，黏粒含量高于其上下土层，其黏粒比＞1.2,在土壤薄片中可见大量风化黏粒斑块和一些黏粒假晶、黏粒镶边等各种风化黏粒体。中国土壤系统分类中将次生黏化层作为一个诊断表下层，具备的条件是:①土层内黏粒含量比上覆和下垫土层高，但一般无淀积黏粒胶膜，土体和黏粒部分硅铝率或硅铁铝率与上覆和下垫土层基本相似。

②比上覆和下垫土层有较高的彩度，较红的色调，而且比较紧实。③在均一的土壤基质中，与表层相比，其总黏粒增加量与黏粒淀积层的相同。④在薄片中可见较多不同蚀变程度的矿物颗粒和原生矿物的黏粒镶边、黏粒假晶、黏粒斑块等风化黏粒及其残体，并占薄片面积的＞1%，或因受土壤扰动作用影响，它们“解体”后形成各种形态纤维状光性定向黏粒。⑤出现的深度和厚度因地而异，具半干润水分状况的土壤中多见于剖面中、上部或地表25cm以下，厚度＞10cm;干旱土中多位于干旱表层以下，厚度＞5cm;若表层遭侵蚀，可出露地表。⑥若下垫土层砾石表面全部为碳酸盐包膜，则此层有些砾石有一部分无碳酸盐包膜；若下垫土层砾石仅底面有碳酸盐结皮，则此层砾石应无碳酸盐薄膜。