次级消费者以
异养生物为食的动物。这类动物，属肉食性动物。它们不直接以绿色植物为食，而是以草食动物或体型较小的食肉动物为食，依照它吃食的顺序可分为一级肉食动物、二级肉食动物等。它们处于食物链中较高营养级。往往体型大、数量少，如老虎、集、狮等等均属之。
次级消费者以异养生物为食的动物。这类动物，属肉食性动物。它们不直接以绿色植物为食，而是以草食动物或体型较小的食肉动物为食，依照它吃食的顺序可分为一级肉食动物、二级肉食动物等。它们处于食物链中较高营养级。往往体型大、数量少，如老虎、集、狮等等均属之。
（2）肉食动物以捕捉动物为主要食物的动物叫做肉食动物。其中捕食植食动物者，是第一级肉食动物、第二性消费者。如蛙、蝙蝠、某些鸟类等。以第一级肉食动物为食物的动物，如
狐、
狼等，是第二级肉食动物、第三性消费者，这些动物一般体躯较大而强壮，数量较少。狮、虎、鹰等凶猛动物主要以第二级肉食动物和植食动物为生，是第三级肉食动物或第四性消费者，有时它们被称为顶部肉食动物，其数量更少。有些动物的食性并无严格限定，它们是既食动物又吃植物的
杂食性动物，如某些鸟类、鲤鱼等。
池塘中有许多动物，如水蚤、
水生昆虫、各种鱼类等。这些动物自己不能制造有机物，只能靠吃现成的有机物来维持生命、也就是说，它们的生存必须直接或间接地依赖于绿色植物，所以把它们叫作消费者(consumer)。消费者属于异养生物。生态系统中直接以绿色植物为食的植食性动物，如水蚤、草鱼等，叫作初级消费者；以植食性动物为食的肉食性动物，如以浮游动物为食的鳙鱼等，叫做次级消费者；以次级消费者为食的肉食性动物，如能捕食鳙鱼的鳢(也叫乌鳢、黑鱼)等，叫作三级消费者，等等.