次级生产者，又称初级消费者，是指草食动物如牛、羊、马、兔等直接靠摄食植物生存，因为它们具有把植物食料转化为肉、蛋、乳、皮、毛和骨等产品的功能。杂食动物兼具草食和肉食两重食性。寄生于动植物体内外的寄生动物和以动物尸体、植物残体等为食的腐生动物仍属次级消费者。它们也都是次级生产者。

生态系统中除植物进行初级生产外，各级消费者动物直接或间接利用初级生产的物质进行同化作用，把植物性物质转化为动物性物质，使自身得到生长、繁殖和物质与能量的储存，这是动物性有机物质的生产，统称为次级生产或第二性生产（secondary production）。消费者和分解者都是次级生产者。

次级生产者把植物性产品转化为动物性产品，或将其他次级生产的产品再进行能量转化。在这一转化过程中，次级生产者不能把初级产品的全部能量转化为新的次级能量，而只能转化一小部分，有很大一部分在转化过程中散失，其散失的原因是多方面的：①不可利用部分；②已利用而未利用物质；③已被利用物质但未被同化的部分；④已被消化吸收，但在代谢过程中，一部分作为N的代谢物如尿和汗而排出体外；⑤在同化量中一部分能量用于维持生物的生命活动，由呼吸作用转变成热量，常称为呼吸量；⑥在次级生产量中，还有一少部分成为皮肤、毛、角、蹄甲脱落于体外。

在农业生态系统中的主要作用为：

一是转化农副产品，提高利用价值

二是生产动物蛋白质食品，改善人们的食物组成

三是促进物质循环，增强生态系统机能

四是提高产品经济价值。