海南岛有很多节庆，从2000年起，新冒出来的“海南岛欢乐节”名气最响。欢乐节的来历缘于海南要打造成中国的旅游岛，必须有一个为旅游聚人气为游客添欢乐的全省性旅游节庆。欢乐节是海南最隆重的节日，全省各地此时都以独特的欢庆活动演绎出欢乐的节日，形成了”精彩花车大巡游“、“国际海上烟花大赛”、“海南地方特色晚会”三大节目品牌。

与国内其它旅游节庆比较，海南岛欢乐节颇有特点：该节冲着游客而办，为了旅游业而办，就是“旅游搭台、唱旅游戏”。欢乐节不刻意进行招商引资，也不大把花钱从国内外请免费的贵宾。欢乐节选在11月，时间长达两至三个星期；这个时候国内其它地方可能寒风呼啸或雨雪霏霏了，而海南温暖如春正适宜旅游度假。欢乐节在全省旅游市县举行，各地不同特色的活动，让游客可以有多样的选择。欢乐节强调欢乐性和参与性，用海南省省长汪啸风的话说，就是“让游客花钱买个心情舒畅”。

海南岛欢乐节的策划者和操办者之一，海南省旅游局副局长陈耀告诉记者一个故事：2000年首届欢乐节前夕，海南遭遇一场台风，不少市县受了灾。一时间议论纷起，这种时候办欢乐节，莫不是“幸灾乐祸”吧？这边抗灾，那边欢乐，对人民群众是什么态度？因此，海南省的领导紧急通知欢乐节组委会要强调两点：第一，欢乐节为游客而办，为发展旅游业而办，绝不是海南自娱自乐；第二，办欢乐节体现了海南人民乐观向上的精神和热情好客的传统。