写这本书的意图是想说明欧洲文明是在怎样的历史人文条件下成长、发展和向外扩张的，从而探讨欧洲文明的特殊成因和内涵，以作为加深了解我们自己的参照。今天的世界是越来越连成一片了，了解别人几乎是剖析自身的必要条件。
陈乐民 1930年生，
中国社会科学院欧洲研究所研究员、前所长。著述举要；《戴高乐》、《战后西欧国际关系――1945～1984》、《欧洲观念的历史哲学》、《撒切尔夫人》、《东欧巨变和欧洲重建》，《
战后英国外交史》（主编）、《
西方外交思想史》（主编）、《
有关神的存在和性质的对话》（译者）、《十六世纪葡萄牙通华系年》、《冷眼向洋――百年风云启示录》（合著）、《陈乐民集》（中国社会科学院学者文选）。散文集：《文心文事》、《学海岸边》（与资中筠合集）、《书巢漫笔》、《临窗碎墨》。
周弘 1952年生，博士，中国社会科学院欧洲研究所研究员、所长，中国欧洲学会副会长。曾任中欧高等教育合作项目学术委员会委员。主要编著有：《福利的解析》、《国外社会福利制度》（主编）、《对外援助与国际关系》（主编）、《
欧洲发展报告》（1997～2001）（主编）等。