本书考察的是一个处于自身历史上一段漫长而动荡的时期的复杂群体——公元1400-1800时期的欧洲贵族。是一篇阐释性的论著，目的是弄清在中世纪晚期“到法国大革命”期间的几个世纪里这一群体的最重要的变迁方式。
乔纳森·德瓦尔德，
纽约州立大学历史学教授，是西方史学界研究近代早期欧洲贵族的学者之一。他在近代早期欧洲贵族的研究领域耕耘多年，先后发表《一个地方贵族阶层的形成：1499－1610年鲁昂法院的法官们》、《1398－1789年的蓬－圣皮埃尔：近代早期法国的贵族领地、共同体和资本主义》、《贵族的经历和近代文化的起源：1570－1715年的法国》、《欧洲贵族1400－1800》等论著。