正式教育与“非正规教育”、“不正规教育”相区别。指有目的、有组织、有计划，有固定机构与场所，有专职教学人员，对学生进行系统的文化科学知识和思想品德的训练和培养的教育。一般指纳入学制系统的学校教育。1968 年，菲利普·库姆斯发表《世界教育危机：系统分析》一文，根据教育目的、职能和形式的不同，把教育划分为正规教育、非正规教育和不正规教育。

正规教育是从人类社会有实施专门教育的场所——学校产生后才开始的。在现代社会，它已成为人们适应社会生产和社会生活，促使个体社会化所必须首先完成的活动。正规教育的年限随着社会发展的需要而逐渐延长。一个国家只有正规教育发达，并与实际生活相结合，才能更好地推动社会经济的发展。现代社会既普遍重视正规的学校教育，又辅之以工作和生活中的实际教育。