在心理学中，正强化(positive reinforcement)的定义是，任何导致我们以后进行该行为的可能性增加的结果。就是奖励那些符合组织目标的行为，以使这些行为得到进一步加强，从而有利于组织目标的实现。

行为会带来一些结果，这些结果又会影响我们下一步的行为。当行为的结果导致我们以后进行该行为的可能性增加时，正强化就发生了。在正强化中，行为的结果是积极的，所以该行为会频繁发生。

在强化作用下，变得更频繁发生的行为被称为操作性反应(operant response),这种反应所导致的积极结果被称为正强化物(positive reinforcer)这一原理是通过动物的学习研究得来 的。正强化原则可运用于许多领域，从训练精神分裂者形成正常的行为模式，到训练雇员在航空运输包裹分类时减少损坏，都可以运用到正强化原则。在心理学中，正强化的原理常常被用来激励人们努力地学习与工作，做对社会有意义的事情，也用来帮助病人消除不良的行为和症状。

早在20世纪60年代，一群学前教育的老师进行了一项经典的研究，他们利用正强化帮助一位小女孩克服羞涩心理，这项研究成为最被广泛引用的关于正强化的例证(Allen & others, 1964)。这群老师非常担心这个小女孩，因为她几乎不和其他小朋友玩耍，而花太多时间和成年老师待在一起，于是老师们决定通过正强化鼓励她与小朋友玩耍。他们知道，这个小女孩喜欢得到来自老师的表扬，所以他们决定只有当她和另一个小朋友一起玩耍时才表扬她。他们首先统计了在未对小女孩采取措施之前，她同其他孩子及老师交往的频率。第二阶段，教师在小女孩和其他孩子玩耍时给予强化(表扬)，但几乎不对她赋予关注，这样，她仅在和其他孩子进行玩耍时才能得到来自老师的强化。当老师对其进行强化时，她与伙伴玩耍的频率显著增加了。为了确定是正强化而不是其他因素导致了这种改变，教师在第三阶段(撤销阶段)停止了对小女孩进行强化，在第四阶段重新对其进行强化。当正强化停止后，小女孩与同伴玩耍的频率降低，而在第四阶段，随着正强化重新开始，她与玩伴玩耍的频率又增加了。这样，老师们通过使用正强化手段，能够有意的教给这个小女孩一种更具适应性的玩耍模式。