1938年，法属西非的一个小镇上，科迪埃（
菲利浦·诺瓦雷饰）是镇上唯一的警察，他生性懦弱，连妻子把情夫带到家中羞辱他，他也无可奈何。他的上司“建议”他起来反抗。此后，他一反常态，连续杀人，甚至借情妇之手杀死妻子和她的情人。最后，情妇走了，又剩下他他孤零零的一个人。
该片是根据吉姆·汤普森的小说改编的，它通过高尔蒂埃这个变成杀人狂的懦夫，观众可以体会出影片所表现的更深一层的含义。一个长期受辱的人，发现了杀人的乐趣，并以一种圣洁的狂热去实践这种乐趣，这是从最能动人心弦的一个方面去描写暴力。改编的成功充分显示了导演兼编剧贝特朗·塔维涅的才能，对于这样一个故事，他没有提出任何解决问题的办法，没有道德、宗教及心理上做任何评价。片中的一切都带有一种黑暗的阴郁色调，然而却表现出一种很强的幽默感。影片中的色彩淡雅摄影机的移动空间很大，布景和人物举止真实可信，且都达到了强调主题的效果。（《中外影视名作辞典》评）