正月，即为“建正”之月，在观象授时时代，斗柄回寅为春正，春正所在的月份即正月。历法建正，原是摄提纪论十二月建的概念。后经演变，亦用来指其它历法的首月。现通常指农历的第一个月。

历法建正，原始涵义是摄提纪，即干支纪元，用以论十二月建。以北斗星斗柄所指方位作为确定月份的标准，称为斗建（月建）。斗柄从寅位开始，旋转一圈为一周期，谓之一“岁”，“斗柄回寅”为“春正”（正月）。“十二月建”分别为：正月建寅、二月建卯……十一月建子、十二月建丑。天维建元，从寅开始。

先秦时期南北各地时历不同，历法首月亦不同。后人将一些历法分别作建正对应，用以表示历法首月所在。古六历里，夏历首月（正月）在孟春，对应干支历建寅；商历首月在冬十二月，对应干支历建丑；周历首月在冬十一月，对应干支历建子；秦历首月在冬十月，对应干支历建亥。

正月本指阳历正月：

夏历正月在孟春，相当于干支历的建正寅月。 最早的正月是“十二月建”建正， 因此，最早的正月是阳历（节气历）正月，历法建正（基点）里的建寅是从立春开始。

后配阴历的正月：

后来才把阴历的相关月称为阴历的正月，干支历的正月是寅月，包括二十四节气里的立春和雨水两个节气，立春起的阶段15或16天的主要时间所在的那个阴历月，就定位阴历正月，如果来得晚，那么，阴历的上一个年要增加一个阴历月作为闰月来配套，否则对应不上。

数术书用阳历正月：古今 数术学文献所谓”正月建寅“的这个正月，不是指阴历，而是指干支历，首日起于立春。数术学所谓”正月劫煞在亥“的这个正月，指阳历的寅月。如不懂两种正月，会看不懂数术学家们的书。

大众口语指阴历正月：在大众口语里，正月通常指阴历正月，大众习惯重视初一十五等阴历内容。

传说，到了秦代，因秦始皇出生在正月，取名嬴政，为了避他的名讳，强行规定把当时读四声（去声）的“正”字读作一声（阴平）。