宋时元兵犯临安，太皇太后谢道清准
李庭芝奏请，命
文天祥为右丞相，掌军政大权，出使元营。同时，
谢道清又命兵部尚书
吕师孟向元军主帅
伯颜送去传国玉玺求降，致使天祥被囚于元营，幸得
汪元量相救，文天祥逃出，与李庭芝携手收复江南，屡战皆捷。其时，张世杰在温州另立新君，封陈宜中为相，吕师孟从陈手中获文天祥奏折副本，将文天祥攻战方略尽告伯颜。伯颜星夜出兵擒获文天祥，将文天祥夫妻解往燕京。被元封为寿春夫人的谢道清与降元的
留梦炎、文季万先后向文天祥劝降，均遭痛斥。文天祥将所作《正气歌》给前来生祭的汪元量，在夫人自刎后英勇就义。
此剧由中国戏曲学院实验京剧团于1963年11月彩排，只因当时历史剧一概禁绝舞台，未能公演。1981年4月由北京实验京剧团重新公演。1982年3月获北京市1981年新剧目调演剧本一等奖、演出一等奖。同年5月剧本获中国戏剧家协会颁发的1980-1981年度全国优秀剧本创作奖。1984年3月由江西电视台拍摄成四集戏曲电视片。