正演是指由源的属性推导出场的分布属性，反演则是由场的分布来推导源的属性。

和反演相对应，二者是关于源和场的推导过程。

在电磁学中，由电荷属性来推导出电场的分布，并经计算得到某空间点的电场属性，这个过程叫正演；反之，通过电场的分布，得到一种电荷分布的模型或近似模型，来解决问题，这个过程称之为反演。

举几个例子：在地球物理中，已经知道地球介质的性质，如（地震波传播速度等），求地震波的走时（即地震波在地球中的传播时间等）这是正演；又如，已知地下介质结构，物质特性等，求波速，重力值，电磁学，地热学上的等一些指标因素，这叫正演。反过来，已经知道如地震波的传播速度，让求地球介质的性质等，这叫反演；又如，已经知道某地的重力异常值，反求该地区地下的物质特性等，是反演。在遥感影像解译中，反演就是不知道影像上的地面物体是什么，而根据光谱信息等反求地面物体。总之，一般来说，在实际应用中，反演用的比较多，因为往往人们都是想根据手里的资料反求未知的东西。但是正演是反演的基础，只有有了大量正演知识，你才能正确的反演。