“正能量”指的是一种
健康乐观、积极向上的动力和情感，是
社会生活中积极向上的行为。当下，中国的正能量是指所有积极的、健康的、催人奋进的、给人力量的、充满希望的人和事，并贴上“正能量”标签。它已经上升成为一个充满
象征意义的符号，与我们的情感深深相系，表达着我们的渴望，我们的期待。正能量可以引导人们有积极向上的三观（世界观、
人生观、价值观）。
正能量作为物理学名词，出自英国物理学家保罗·狄拉克（1902~1982）所著的《量子力学原理》。但查阅狄拉克原著（狄拉克著、陈咸亨译，《量子力学原理》，科学出版社，1965年，第286~287页），原文表述显示狄拉克本人也不认为有“正能量”和“负能量”存在，而仅是作为一种理论假设在推理中使用。
该词流行源于英国心理学家理查德·怀斯曼的专著《正能量》（湖南文艺出版社2012年版），随后成为心理学名词。但原著所使用的书名是《“Rip it Up: The Radically New Approach to Changing Your Life”》，依据规范的翻译，该书名和“正能量”无关，“正能量”恰是中国翻译者为迎合世俗所使用的词，并非原作者用词。
这是一个在2012年经常被引用的一个词。起初，在
奥运火炬传递期间，很多博主在
微博上发表“点燃正能量，引爆
小宇宙！”和“点燃正能量，运气挡不住”的博文，之后这两句迅速被网友跟进和模仿，这两句话也成了时下网络最热门的句子。后来网友把点燃正能量的励志口号与
伦敦火炬传递结合起来，伦敦奥运火炬成了正能量的代言物，正能量一词也借此在中国走红。
12月20日,由国家语言资源监测与研究中心、商务印书馆、央视网、山东卫视联合主办的“汉语盘点2013”揭晓仪式在北京举行。经过网友多轮投票，“房”“正能量”“争”“曼德拉”分别领衔年度国内字、国内词、国际字和国际字词。