衬托是利用事物间的近似或对立的条件，用一些事物为陪衬来突出所要表现的事物。它可以使被陪衬的事物显得更加突出、形象。正衬属于衬托的一种。

正衬，利用与主要形象相类似的次要形象从正面衬托主要形象。毛宗岗所说“写周瑜乖巧，以衬孔明之加倍乖巧”即是。

衬托有正衬、反衬两类。利用事物的相似条件来衬托就是正衬；利用事物的对立条件来衬托就是反衬。它强调的是通过比照“衬”出其中的一个。

如崔护《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这是一首抒情诗，在看似叙事中作者通过“去年今日”和“今年今日”的对照，凸显出”今年今日“此时此刻桃花“依旧”而人面不再的那种感伤之情。这里重点是通过比照，以”去年“的欢快衬托（反衬）出”今年“的落寞感伤怅然无奈。

衬托和烘托都是着眼于“托”，即使某种事物、某个形象或某种情感得到凸显。但是两者的手段方式不同，衬托主要通过对该事物（或形象或情感）和与其相似或相对事物（或形象或情感）的对照映衬来完成；烘托主要通过对该事物（或形象或情感）做外在的侧面的描写来实现。