步头降苗族乡，隶属于湖南省怀化市新晃侗族自治县，地处新晃侗族自治县东南部，东与芷江侗族自治县杨公庙、梨溪口乡相连，南靠米贝苗族乡、中寨镇，西邻波洲镇，北抵芷江侗族自治县大洪山乡，距新晃侗族自治县城48千米，区域总面积98.17平方千米。截至2019年末，步头降苗族乡户籍人口为10550人。

1956年底，芷江县姑皂、土鹿坪、步头降、腿溪、天雷等村合并为步头降乡，属新晃侗族自治县。

1958年12月，步头降乡与波洲公社合并为柳寨公社。

1961年3月，柳寨公社析置步头降公社。

1984年3月，步头降公社改为步头降乡；同年6月，步头降乡改为步头降苗族乡。

截至2011年末，步头降苗族乡下辖姑巴溪、土鹿坪、酉溪、步头降、新江、雷家田、天雷、槐口、茶山、涞溪、腿溪、大秉溪、小秉溪、黄阳14个行政村，下设144个村民小组。

截至2020年6月，步头降苗族乡下辖7个行政村：土鹿坪村、步头降村、新江村、天雷村、涞溪村、黄阳村、双溪村，乡人民政府驻步头降村鱼对溪。

步头降苗族乡地处新晃侗族自治县东南部，东与芷江侗族自治县杨公庙、梨溪口乡相连，南靠米贝苗族乡、中寨镇，西邻波洲镇，北抵芷江侗族自治县大洪山乡，距新晃侗族自治县城48千米，区域总面积98.17平方千米。

步头降苗族乡地势西高东低、南高北低；地形大部为山地；境内最高点位于天雷山，海拔1136.3米；有海拔1000米以上的山峰14座，形成东南屏障；最低处槐口嘌榭把溪，海拔9415米，平均海拔800米以上。

步头降苗族乡境内属㵲水河水系，主要有楠木溪、菜籽溪、茶冲溪；有大小溪9条，其中新江溪发源于天雷山群帽子顶，流经新江、雷家田、天雷、槐口只占村和芷江县梨溪口乡后，汇入清水江，境内长8.3千米。

步头降苗族乡主要自然灾害有洪涝、旱涝、霜冻、滑坡、泥石流等。水灾一般为2—3年一遇，严重的一次发生在2009年6月8日，造成农作物受灾面积2200亩，冲毁稻田452亩，倒塌房屋104多间，直接经济损失41万元。旱灾一般为3年一遇，严重的一次发生在2010年6月30日—8月22日，造成2条河道、2座山塘干涸，6处人工饮水工程水源枯竭，12个行政村9473人、600头大牲畜饮水出现困难，受灾农作物面积7200亩，156亩水稻绝收，直接经济损失达163万元。严重的一次冰灾发生在2008年1月13日—2月4日，造成乡村道路全部封闭，电力通信设施大面积损毁，受灾人口达1.1万人，农作物受灾面积8600亩，林地受灾面积1.1万亩，直接经济损失280万元。

步头降苗族乡境内主要有森林资源，林木蓄积量25.5万立方米。2011年，步头降苗族乡有耕地10200亩，人均0.9亩。

截至2011年末，步头降苗族乡总人口有11842人，其中城镇常住人口662人，城镇化率5.6%；另有流动人口2142人。总人口中，男性6380人，占53.9%；女性5462人，占46.1%；14岁以下1246人，占10.5%；15—64岁8322人，占70.3%；65岁以上2274人，占19.2%；以苗族为主，达11002人，占92.9%；侗族840人，占7.1%。2011年，步头降苗族乡人口出生率5‰，人口死亡率4‰，人口自然增长率1‰，人口密度为每平方千米143人。

截至2017年末，步头降苗族乡常住人口为11596人。

截至2018年末，步头降苗族乡户籍人口为10810人。

截至2019年末，步头降苗族乡户籍人口为10550人。

2011年，步头降苗族乡财政总收入21.4万元，比2010年增长8%，其中地方财政收入58万元，比2010年增长10%。2011年，步头降苗族乡农民人均纯收入1480元。

截至2018年末，步头降苗族乡有工业企业1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市6个。

2011年，步头降苗族乡农业总产值1626万元，农业增加值占生产总值的70%。步头降苗族乡粮食作物以水稻、玉米为主。2011年，步头降苗族乡生产粮食4310吨，其中水稻3289吨，玉米1021吨。步头降苗族乡主要经济作物为蔬菜、金银花。2011年，步头降苗族乡蔬菜种植面积1311亩，产量2600吨；金银花种植面积2000亩，产量3300吨。步头降苗族乡畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主。2011年，步头降苗族乡生猪饲养量7161头，羊饲养量1175只，牛饲养量2458头，家禽年饲养量8300羽。

截至2011年末，步头降苗族乡有商业网点52个，职工60人。2011年，步头降苗族乡社会商品销售总额1850万元，比2010年增长12%；城乡集市贸易成交额595万元，比2010年增长12%。

截至2019年末，步头降苗族乡有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市6个。

截至2011年末，步头降苗族乡金融机构各类存款余额为5600万元，比2010年增长12%；各项贷款余额2100万元，比2010年增长11%。

1995年，步头降苗族乡有中小学在校学生1547人，教师92名，其中民办教师12名，代课教师4名；小学适龄儿童入学率100%，升学率100%，巩固率99%。

截至2011年末，步头降苗族乡有小学2所，在校生427人，专任教师37人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生215人，专任教师23人；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，步头降苗族乡财政预算内教育经费211万元，比2010年增长8%。

1984年以来，步头降苗族乡先后修建电影院、文化站、有线电视差转台。

截至2011年末，步头降苗族乡有文化站1个；有村级文化活动中心14个；各类文化专业户5个；有各类图书室24个，藏书10万余册。截至2011年末，步头降苗族乡有学校体育场2个；25.5%的村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的13%。截至2011年末，步头降苗族乡有电视接收器用户930户，卫星电视普及率85%。

1995年，步头降苗族乡设有医疗机构15个，其中乡卫生院1所，医务人员12人，病床10张；村级卫生所14所，医务保健人员28人。

截至2011年末，步头降苗族有卫生院1所，门诊部（所）3个；设病床50张；专业卫生人员6人，其中执业医师1人，执业助理医师3人。2011年，步头降苗族乡医疗机构完成诊疗9200人次；新型农村合作医疗参合人数8124人，参合率68.6%。

2011年，步头降苗族乡农村最低生活保障户数370户，人数607人，支出48.2万元，比2010年增长2.3%，月人均66.2元；国家抚恤、补助各类优抚对象90人，抚恤事业费支出24.1万元，比2010年增长2.2%。截至2011年末，步头降苗族乡参加新型农村社会养老保险9600人，参保率80%。

截至2011年末，步头降苗族乡有邮政所1处，报纸、期刊累计全年征订8200份（册）；有电信服务网点1个；固定电话用户200户；移动电话用户680户；互联网用户120户。

1969年12月，步头降苗族乡开始修建禾步公路（禾滩至步头降）；1971年10月，建成通车，全长29.5千米。1995年，步头降苗族乡有简易公路9条，60千米。2011年，步头降苗族乡有县道公路1条。

步头降苗族乡因清代时，当地村民不满朝廷统治，抗兵抗粮，屡遭清政府烧杀洗劫，但村民誓不投降，故而得名不投降村，后雅化为步头降。

步头降苗族乡苗、侗、汉民族长期杂居，生活习惯虽有所改为变，但苗族风俗仍有特色，青年男女爱唱山歌、酒歌，每逢农历六月十九日，俊男玉女结成对，往天雷山赶坳对歌，表爱慕之情。主要节日清明、端午、七月半、中秋、重阳、春节。春节期间，从农历十二月二十一日到正月二十一日，以寨为单位或联寨结队打闹年锣、舞龙灯，喜庆丰收岁月。