步进应力试验，也叫可靠性强化试验(RET)、应力寿命试验(STRIEF)、高加速寿命试验(HALT)等。步进应力试验的目的是通过系统地施加逐渐增大的环境应力和工作应力，来激发故障和暴露设计中的薄弱环节，从而评价产品设计的可靠性。

因此，步进应力试验应该在产品设计和发展周期中最初的阶段实施，以便于修改设计。

国外可靠性的有关研究人员在80年代初就注意到由于设计潜在缺陷的残留量较大，给可靠性的提高提供了可观的空间，另外价格和研制周期问题也是当今市场竞争的焦点。研究证明，步进应力试验不失为解决这个问题的最好方法之一。它获得的可靠性比传统的方法高得多，更为重要的是，它在短时间内就可获得早期可靠性，无须像传统方法那样需要长时间的可靠性增长(TAAF)，从而降低了成本。

国内能进行步进应力试验的实验室相对较少，主要有环境可靠性与电磁兼容试验中心。