武汉材料保护研究所始建于1953年，是原机械工业部直属科研单位，是国内最早从事表面保护、腐蚀科学和摩擦学技术研究与开发，面向全国的综合性研究所。1999年转制为中央直属大型科技型企业，是
机械科学研究总院的成员单位。科研开发部门拥有建筑面积14731m2，产业化基地占地面积25888 m2。
研究所主要从事以下领域的研究与开发：电沉积、化学沉积、转化膜、涂料涂装、封存防锈、热喷涂（焊）、
化学热处理、
激光表面合金化、气相沉积、表面处理工艺设备、腐蚀与防护工程、环境腐蚀及表面工程摩擦学技术。我所专业设置齐全，研究设备先进，拥有较先进测试仪器和设备100余台。
研究所为原机械工业部腐蚀、磨损、材料表面保护行业归口单位。目前，建有机械腐蚀/磨损和表面保护科研测试基地、国家表面覆盖层大气暴晒场和大气腐蚀数据网、机械工业电镀产品质量检测中心、全国电镀
生产力促进中心、湖北省表面工程技术研究中心、武汉市表面工程技术研究中心；是
中国表面工程协会、
中国机械工程学会表面工程分会、
中国腐蚀与防护学会表面保护专业委员会、全国金属与非金属覆盖层标准化技术委员会秘书处的挂靠单位。
研究所人员结构合理，现有职工502人，其中科技人员275人。科技人员中有
博士生导师2名，硕士生导师7名，
研究员39人，高级工程师89人，工程师90名，硕士23名，享受各级
政府特殊津贴专家9名。。
建所以来，研究所承担了大量国家攻关、重大装备、军工、
国家自然科学基金等重大项目，共取得科研成果600余项，其中，1985年以来取得的科研成果300余项，分别达到了同期国外先进水平和国内领先水平。已获国家发明奖2项，国家科技进步奖11项，全国科学大会奖12项，部、省级科技进步奖96项，市级科技进步奖22项，国家发明专利15项,国家
实用新型专利10项。在科技成果中应用成果型占70%以上，应用面涉及汽车、机械、轻工业、航空航天、冶金、石化、能源、矿山、交通、水电、军工等行业。
材料热处理事业部、热喷涂与修复事业部、涂装与防锈事业部、缓蚀材料事业部、转化膜事业部、
武汉材保表面新材料有限公司、武汉表面工程成套技术开发公司、武汉材保电镀技术生产力促进中心。