死亡过程是机体生命活动和新陈代谢逐渐终止的过程。尽管有由生命活动不经过濒死期而过渡到活动终止的情况（如颈部切断、头部辗压伤、高空坠落所致的多数内脏破裂、身体震荡和支离断碎），但大多数都有一个生命功能逐步丧失的过程。虽然不同原因引起的死亡，其具体表现各有特点或差异，但基本规律是相同的。通常将死亡过程分为三期：（1）濒死期。又称挣扎期，指人在临死前挣扎的最后阶段。一般多有面容苦闷，时有鼾声，血压升高，意识模糊或消失，各种反射减弱、迟钝或消失，血压降低，脉搏和呼吸变弱或出现周期性呼吸，该期持继时间长短不一，可由数秒钟持续到数小时或更长。

术语介绍

（2）临床死亡期。是生物学死亡前的一个短暂阶段。表现为呼吸与心跳停止，各种反射完全消失，从外表看来人体的生命活动已经停止，但组织内微弱的代谢过程仍在进行，生命有复苏的可能，此期通常为5—6分钟。（3）生物学死亡期。全身各组织细胞的生命活动停止而陷于不能恢复的状态要经过一个过程，首先是大脑皮质，接着整个中枢神经系统发生不能回复的变化，各个器官组织功能解体，心跳、呼吸停止。此期人工方法复苏不能成功，脑缺氧5—6分钟以上，脑细胞坏死，中枢神统系统功能永久停止。