唯不可令有称誉，见役勋贵，处之下坐，以取残杯冷炙之辱。（北齐·
颜之推《颜氏家训·杂艺》）
杜甫三十五岁那年，早已盛负诗名的他这才踏上通往京都长安的大道。等到考完试后，杜甫觉得自己的文章写的得心应手必中无疑。但是杜甫哪里能知道，主持这次考试的大臣李林甫，根本就没想选用贤才，他对有才能的人，一律采取排斥的态度。
杜甫万万没想到自己会应试失败，内心非常痛苦，极具煎熬，对自己前途悲观失望。从那以后，他流落长安，以宾客的身份出入于达官贵人之家。时常陪着王公大臣宴饮，席间吟诗赋词来助兴。他这样做的目的，一方面是为了维持生计，一方面也是希望能够得到权贵们的推荐，在朝廷求得一官半职。这种寄人篱下的生活，给杜甫留下了深深的阴影。
杜甫到长安应试之时，恰逢当朝宰相李林甫一心想达到权倾朝野之际。由于奸臣当道，使得杜甫空有一番才华却无用武之地，报国亦无门。杜甫的境遇令人黯然神伤，只好向贵人献赋投赠，希望借此谋得一官半职，一方面解除生活之困顿，另一方面实现报国之志向。杜甫如此悲辛的求任之路启示人们，无论是企业，还是国家，要想取得发展，必须建立起一套开放的人才流动与竞争机制以及公正的人才录用体系。否则，将导致人才大量流失。
元·
乔吉《卖花声·世情》曲：“尖风薄雪，残杯冷炙，掩青灯竹篱茅舍。”
清·
金松岑、
曾朴《孽海花·第二〇回》：“”雯兄不嫌残杯冷炙，就请入座。”
“残汤剩饭”的意思是吃剩的饭菜，也比喻别人施舍的东西。“残杯冷炙”与“残汤剩饭”尽管都有吃剩下的食物之意，但有区别：“残汤剩饭”指普通的吃剩的饭菜，“残杯冷炙”多指酒宴上吃剩的酒菜。