母草属一年生草本，通常矮小；叶常对生，全缘或有齿缺；花腋生或排成
总状花序，有时花序柄缩短而成假伞形花序，很少为大型
圆锥花序；萼片5，离生或合生成一钟形的萼；花冠管圆柱形，裂片二唇形，上唇直立，阔，凹陷，下唇3裂；雄蕊4，全发育，罕有一对退化而无花药，花药贴连；柱头2，头状；蒴果膜裂，内有多数细小的种子。
草本，直立、倾卧或
匍匐。叶对生，有柄或无，形状多变，常有齿，稀
全缘，脉羽：淡或掌状。花常对生、稀单生，生于叶腋之中或在茎枝之顶形成疏
总状花序，有时短缩而成假伞形花序，偶有大型
圆锥花序者；常具
花梗，无小苞片萼具5齿，齿相等或微不等，有深裂、半裂或萼有管而多少单面开裂，其开裂不及一半；花冠
紫色、
蓝色或白，二唇形，上唇直立、微二裂，下唇较大而伸展，三裂；
雄蕊4枚，均有性，也有前方一对退化而无药，其
花丝常有齿状、丝状或棍棒状附属物，其
花药互相贴合或下方药室顶端有刺尖或距；花柱顶端常膨大，多为二片状。
蒴果球形、矩圆形、
椭圆形、卵圆形、
圆柱形或条形；
种子小，多数。