毒性作用是毒物进入体内， 发生毒性作用，使机体器官、组织细胞形态 结构或其功能受到损害而出现的疾病状态称 为中毒。由毒物所产生的中毒反应称为毒性 作用，是毒物对机体所产生的损害的总称。 毒物的毒性作用是在定条件下发生的，主 要条件包括受作用的生物体、起作用的剂 量、作用途径与方式和个体因素。毒性作用 又称为毒性效应，是毒物对机体所致的不良 或有害的生物学改变，故也可称为不良效应 或有害效应。可分为局部毒性效应、全身毒性效 应、速发性毒性效应和迟发性毒性效应。毒性作用大致表现为：各种功能障碍；应激能 力下降；维持机体稳态能力降低及对环境中 其他有害因素敏感性增高；其他有害效应。 （廖林川）

毒物小分子与机体大分子相互作用所致的变化，即产生毒性效应的原发作用过程。

例如有机磷酸酯经体内代谢转化，与乙酰胆碱酯酶活性中心结合(磷酰化)，而抑制乙酰胆碱酯酶，然后引起毒性效应；这种乙酰胆碱酯酶的抑制称为毒性作用。因为在抑制乙酰胆碱酯酶后，使体内乙酰胆碱过量蓄积，产生毒草样和烟碱样毒效应。