毒性当量，是指评价某个化合物异构体的相对毒性强度或健康影响程度的计算和指标。环境中存在的二噁英以其混合物形式存在，评价接触这些混合物对健康产生的潜在效应并非是含量简单相加，为评价这些混合物对健康影响的潜在效应，有学者提出了毒性当量的概念，并通过毒性当量因子（TEF）来折算。TEF是对某个化合物异构体的相对毒性，以毒性最强的2，3，7，8-TCDD的TEF为1，其他二噁英异构体的毒性折算成相应的相对毒性强度。根据不同的试验条件可以得出不同的TEF值。为了方便国际间的比较，规定了国际毒性当量因子，1997年世界卫生组织修订了毒性当量因子，称为WHOTEF，同时还规定了多氯联苯的WHOTER。

环境中存在的二噁英以其混合物形式存在，评价接触这些混合物对健康产生的潜在效应并非含量简单相加。为评价这些混合物对健康影响的潜在效应，提出了毒性当量的概念，并通过毒性当量因子(Toxic Equivalency Factor, TEF)来折算。TEF是对某个化合物异构体的相对毒性，以毒性最强的2,3,7,8-TCDD的TEF为1，其他二噁英异构体的毒性折算成相应的相对毒性强度。

1988年，北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization,简称NATO)以2,3,7,8-TCDD为基准，规定了17种有毒异构体的国际毒性当量因子(International Toxic Equivalence Factor，简称I-TEF)。通过计算17种毒异构体浓度与对应I-TEFs乘积的加和，可以评价研究对象总体的毒性(International Toxic Equivalence Quantity，简称I-TEQ)。1997，世界卫生组织(World Health Organization，简称WHO)针对不同生物体(人类/哺乳动物、鱼类和鸟类)提出了与I-TEF和I-TEQ类似的WHO-TEF(International Toxic Equivalence Factor)和WHQ-TEF(International Toxic Equivalence Quantity)的概念，该目标化合物除了17种二噁英有毒异构体之外，还包括12种共平面的PCBs。