购物搜索引擎是从比较购物网站发展起来的，比较购物最初的设想，是为消费者提供从多种在线零售网站中进行商品价格、网站信誉、购物方便性等方面的比较资料，随着比较购物网站的发展，其作用不仅表现在为在线消费者提供方便，也为在线销售上推广产品提供了机会，实际上也就等类似于一个搜索引擎的作用了，并且处于
网上购物的需要，从比较购物网站获得的搜索结果比通用搜索引擎获得的信息更加集中，信息也更全面（如有些比较购物网站除了产品价值信息之外，还包含了包含对在线销售商的评价等），于是比较购物网站也就逐渐演变为购物搜索引擎。
比如说机票比价搜索引擎，实际上就是你在它的网站上指定搜索条件，然后它自动到各大航空公司和旅行社网站搜索机票价格和信息，然后把这些信息收集聚合到一起返回给你。这样你就就省了到每一个航空公司和旅行社网站上进行查询比价。而且这样的搜索引擎有个特点就是他自己本身不提供任何旅行服务，他只负责搜索信息，这样就保证了结果的公正性。