为一本面向“广大学生和一般读者”的比较文学教材,该书的突出特点是语言简明通俗而内容丰富全面,几乎在比较文学发展至今的各个主要方面都有所介绍和说明,体现了“尽量符合比较文学学科的动态性及其发展”的指导思想。
全书共13章,前两章着重阐述比较文学的学科性质,以及在当今文化转型时代进行比较文学研究的重要意义;第3、4章扼要回顾了学科发展历史及其在中国的崛起;接下来逐章介绍比较文学范畴内的主题学、影响研究、译介学、文类学、比较诗学、跨学科研究等等各具特色的研究分支,举例生动,行文活泼。书末另有附录一则,收入
东北师范大学孟庆枢教授的论文《全球化语境下的中国比较文学》,以反映“中国比较文学发展现状”(见该书“后记”说明);阅读书目一篇,开列必读或选读书目共17本。
1931年1月生于贵州，1952年毕业于
北京大学中文系，英语四会，俄语可阅读。现任北京大学现代文学和比较文学教授,，博士生导师、上海外国语大学顾问教授、
东北师范大学、
天津师范大学、厦门大学、南京大学、
南京师范大学、中国语言文化大学兼任教授。1990 年获
加拿大麦克马斯特大学荣誉文学博士学位，现任
中国比较文学学会会长、全国外国文学学会理事。曾任北京大学比较文学与比较文化研究所所长（1984—1998）、深圳大学中文系主任（1984-1989）。
国际比较文学学会副主席（1990—1997）。