比较购物最初的设想，是为
消费者提供从多种在线零售网站中进行商品价格、网站信誉、购物方便性等方面的比较资料。随着比较购物网站的发展，其作用不仅表现在为在线消费者提供方便，也为在线
销售上推广产品提供了机会，实际上也就等类似于一个
搜索引擎的作用了。并且处于网上购物的需要，从比较购物网站获得的搜索结果比通用搜索引擎获得的信息更加集中，信息也更全面（如有些比较购物网站除了产品价值信息之外，还包含了包含对在线销售商的评价等），于是比较购物网站也就逐渐演变为购物搜索引擎。
用户在购买东西之前，习惯于到这家网站上寻找他们需要的商品，查看其他网友对于商品和商城的评论，并进行各项参数的比较，并完成对价格、质量的参考。俗话说的好，货比三家嘛。
中国比较购物的环境尚未成熟，很多中文比较购物网站仍然处在技术和市场的摸索之中，而且用户似乎也不太使用这样的一种模式，或说暂时还不是十分需要比较购物。而在比较购物这个概念正火的时候，另外一个概念－－分享购物，已经慢慢的崭露头角。
2012年可谓是社会化电子商务年，出现了比如美丽说、蘑菇街等网站，同时社会化的概念也逐渐渗透到了比较购物行业，因为购物不仅仅是比价这么简单，需要查看网购用户的评论，需要咨询朋友，关注时尚、潮流资讯等信息，也就是说购物本身就是一个社会化行为，于是就产生了社会化比较购物。国内第一家集兴趣图谱和社交关系与一体的社会化比较购物网站-达人汇可谓是当下比较购物的新秀，但具体的发展，还有待用户考验。
比较购物是搜索引擎的一种细分，即在
网上购物领域的专业搜索引擎。比较购物网站的搜索结果比通用搜索引擎获得的信息更加集中，更全面（除了产品价值信息之外，还包含了对在线销售商的评价、同类产品的性能比较、用户对产品使用感受评论等），好的比较购物网站往往能及时的更新商品信息，使网络用户一目了然的了解市场上某类商品的价格变化、用户评论，为自己的购物提供实用有效的购物参考。