毕苏语是日本语言学家西田龙雄先生在泰国北部进行田野调查时发现的新语言，并于1973年正式确定的一种独立的少数民族语言(Nishida 1973)。从语言分支来看，毕苏语属汉蔵语系藏缅语族中南部彝语支的毕索语。

毕苏语与彬语、谱诺语、基诺语一同构成毕索语。“毕苏”一词既指毕苏人民，又指他们的语言。毕苏人口分布在中国、泰国、老挝和缅甸境内。中国境内的毕苏人民主要生活在勐海、澜沧、孟连和西盟4个县，其中勐海县的毕苏人自称“老品人”或“品人”，澜沧、孟连、西盟境内的毕苏人自称“老缅人”。因此，他们使用的毕苏语通常称为“老品话”、“品话”或“老缅话”(Gordon2005)。毕苏人口在中国分布非常有限，长期以来，由于交通和历史等种种原因，各毕苏村寨之间的来往不多，分布在不同县份的毕苏村寨甚至从无往来。