在孟买一栋三层楼的公寓里,打杂工毘湿奴躺在底层的楼梯间,即将死去。一楼比邻而居的阿沙尼太太跟帕塔克太太立刻展开争战,为了厨房用水、谁偷了谁的奶油、谁给毘湿奴吃馊饼、谁该付钱叫救护车…而争吵不休。
此时,阿沙尼太太的美丽女儿正与二楼回教家庭的独子计划私奔。二楼的加剌先生则瞒著太太秘密地进行一场宗教实验,以肉体苦修,半夜还溜下楼去睡在毘湿奴旁边,想了解死亡的奥祕。在睡梦中,加剌先生看到毘湿奴化为威猛的神像,光芒万丈,带来毁灭与重生的讯息。但邻居们都认为他疯了,引发一场混乱大战。
在印度教信仰里,人们会不停转世,每一世的灵魂都向上提升一点点。在《毘湿奴之死》这本小说中,不同楼层象徵了不同的灵魂层次,一楼的印度教家庭反映著最初的阶段,人们只关心世俗事物,财富地位及物质享乐;二楼的回教家庭代表自我反省和探索的阶段;顶楼的独居鳏夫则开始寻求灵性及利他工作。经过不断的轮回转世,正如毘湿奴的灵魂不断往上飘昇,最终境界是开悟,得到全然的自由。
作者蘇瑞博士的父亲是电影配乐师,他从小看电影长大,非常幽默且善於说故事。身为数学教授,他对电影和写作却无法忘情,《毘湿奴之死》是他的第一本长篇小说,初试啼声即一鸣惊人,引起各方惊叹,佳评如涌,它融合了奇妙的现代家庭悲喜剧、印度传说与神话故事、宝莱坞的鲜丽色彩,剧情结构严谨而巧妙呼应,引人入胜且生气勃勃。故事最後,卑微人性与光明神性再度相会,死亡不是终点,下一场轮回的新生旅程,又将展开……
1959年七月生於孟买,1983年取得
美国卡内基美隆大学(Carnegie-Mellon University)数学博士学位,目前在巴的摩尔马里兰(University of Maryland)大学任教。蘇瑞是个爱好文学的数学教授,1985年开始写短篇小说,1995年著手进行长篇小说《毘湿奴之死》,灵感来自他从小生长的那栋公寓,里面真的住了一位名叫毘湿奴的人,那人也死於公寓的楼梯间。蘇瑞一开始只写了三章,麦可.康宁汉(Michael Cunningham)读了之後对他说:「无论付出多少代价,你都必须完成它。」於是,蘇瑞便继续完成了这部集讥讽、慧黠且深具灵性启示的有趣故事。除了数学和写作,他也喜欢烹饪和绘画。