本书收录了刘香成自1976年到1983年间驻留北京时拍摄的照片200余帧，足改革开放初期中国人日常生活的视觉记录。彼时的中国，对毛泽东的个人崇拜结束了，意识形态不再铁板块；工业化、现代化的时代悄然拉开序幕：西方的物质文化进入中国，人们接受着新鲜的生活方式。
刘香成，1951年生于
香港，毕业于
纽约市立大学亨特学院。曾作为《时代》周刊和美联社驻外通讯员、摄影记者先后驻留北京、洛杉矶、新德里、汉城和莫斯科。1997—2006年，先后出任时代华纳常驻中国代表及新闻集团中国区副总裁。
1992年，作为驻苏联首席记者，刘香成因对苏联解体的杰出报道，与他的同事一起荣膺普利策“现场新闻摄影奖”。此外，他还曾获得
美联社“最佳记者奖”及密苏里大学年度“全美最佳图片奖”（1989年），“美国海外俱乐部柯达奖”（1991年），并于2004年被《巴黎摄影》杂志遴选为当代摄影界最有影响力的99位摄影师之一。
除了本书外，刘香成还于1992年出版了摄影集《苏联的解体》；2008年，由他主编的摄影集《中国，一个国家的肖像》以6种语言全球同步发行，得到世界上150多家主流媒体的高度关注，并被伦敦《
星期日泰晤士报》评为2008年度最佳摄影画册。2010年，
世界图书出版公司与企鹅（Penguin）出版集团全球同步出版发行中英文版《上海：1842—2010，一座伟大城市的肖像》。2011年，《
壹玖壹壹：从鸦片战争到军阀混战的百年影像史》五个版本全球同步出版。