毛泽东思想是
马克思列宁主义普遍原理和中国革命具体实践相结合的产物。它是以毛泽东为主要代表的中国共产党人，运用马克思主义的立场、观点和方法，把中国长期革命和建设实践中的一系列独创性经验作了理论概括而形成的适合中国情况的科学的指导思想。是中国共产党集体智慧的结晶。在中国以外通常被叫成“
毛主义”。
邓小平理论是以邓小平为主要创立者、以建设有中国特色社会主义为主题的理论，是
马克思主义中国化的一大理论成果，是中国共产党获得的与
苏联模式不同的社会主义建设经验的理论总结，并且是在毛泽东思想基础上发展而成。
为了贯彻落实《中共中央国务院进一步加强和改进大学生思想教育的意见》文件和全国加强和改进大学生思想政治教育工作会议精神，充分发挥高等学校思想政治理论课在大学生思想政治教育中的主渠作用，中共中央宣传部、教育部于2005年联合下发了《<中共中央宣传部 教育部关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见>实施方案》（教社政[2005]9号）文件。
该文件明确指出：全国所有本科院校、专科院校，包括
民办高等学校和中外合作高等学校，都必须开设一门新的必修课程《毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想概论》。
本教材力求从新的课程体系和要求出发，结合十六大以来新的中央文献精神和大学生关心的显示问题进行分析，借鉴近年来毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想研究领域的最新成果，并认真反映这些年来我们教学工作经验，希望能对大学生学习和掌握毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想有所帮助，提高大学生理解党的方针政策的自觉性。
《毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想概论》属于高等学校政治思想理论课，是大学生的必修课、考试课。按照
中共中央宣传部和教育部的要求，本课程的基本内容分为：着重讲授中国共产党把马克思主义基本原理与中国实际相结合的历史进程，充分反映
马克思主义中国化的三大理论成果，帮助学生系统掌握毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的基本原理，坚定在党的领导下走
中国特色社会主义道路的理想信念。