全书分为正编和副编两个部分，正编新增加的《贺新郎·别友》、《七律·吊罗桓同志》、《贺新郎·读史》三首和副编所收诗词，全部以中共中央文献研究室编辑，中央文献出版社一九九六年九月出版的《毛泽东诗词集》为底本，重新编排。正编四十二首诗词，都经毛泽东校订定稿，除本书新增加的三首诗词是在毛泽东逝世后由中共中央于一九七八年九月决定发表的以外，都是
毛泽东生前发表过的。副编二十五首诗词，各首情况不尽相同，有八首是当时流传较广或有纪念意义的作品，曾收入一九八六年人民文学出版社出版的《毛泽东诗词选》；另有十七首收入《毛泽东诗词集》时多数是没有公开发表过的作品，刊印依据除个别的是手稿外，均为毛泽东身边工作人员当年按手稿照录的抄件，其中绝大部分由毛泽东自己保存并曾经反覆修改，少数是毛泽东写作后可能因忘记或手稿佚而没有再修订的未定稿。