毛管断裂含水量是指在土壤水分降低过程中，毛管水停止向其消失点供水时的土壤含水量。此时粗毛管中悬着水连续状态出现断裂，土壤毛管流通量急剧降低，但细毛管中仍充满水。当土壤含水量低于毛管断裂含水量后，土壤中的水分只能以水汽和薄膜水的形式向蒸发面运移。在该含水量下，植物开始因缺水而影响生长，故亦称临界含水量或植物生长阻滞含水量，它是土壤有效水范围内易效水和难效水的分界，也是防治土壤水分蒸发、土表积盐，以及确定临界地下水位的重要参数。

当土壤含水量达到田间持水量时，土面蒸发和作物蒸腾损失的速率起初很快，而后逐渐变慢；当土壤含水量降低到一定程度时，较粗毛管中悬着水的连续状态出现断裂，但细毛管中仍充满水，蒸发速率明显降低，此时土壤含水量称为毛管断裂含水量。