为淋巴系统的起始部分，膨大的盲端起于组织间隙，彼此吻合成网，称毛细淋巴管网。毛细淋巴管同毛细血管一样，几乎遍布于全身所有体循环血管主干简表器官或组织。毛细淋巴管仅由1层内皮细胞围成，小肠壁内的毛细淋巴管可吸收脂肪，称
乳糜管。
毛细淋巴管管壁由内皮构成，无基膜和周细胞，内皮细胞间多成叠瓦状连接，细胞间有0.5μm左右的间隙。因此，毛细淋巴管具有比毛细血管更大的通透性，一些大分子物质，如蛋白质、细菌和癌细胞等较易进入毛细淋巴管。
淋巴管是淋巴系统的重要组成部分，包括毛细淋巴管、集合淋巴管、淋巴干和淋巴导管4个部分。毛细淋巴管是淋巴管道的起始部分，以膨大的盲端起始，彼此吻合成网。毛细淋巴管口径大约30~80μm，由单层内皮细胞构成，内皮细胞间似瓦片状覆盖连接，即一个内皮细胞的边缘与其相邻的内皮细胞重叠，这种连接像活瓣一样向细胞内腔开放，形成一个单向话瓣门结构。此外，内皮细胞外面有纤维细丝即淋巴管锚丝牵拉，使毛细淋巴管处于牵拉状态。毛细淋巴管内皮细胞之间的间隙较大，基膜不完整或缺乏，因此毛细淋巴管的通透性较毛细血管大，使得蛋白质、细胞碎片、异物、细菌和肿瘤细胞等容易进人毛细淋巴管。毛细淋巴管在组织间隙内形成丛。集合淋巴管从毛细淋巴管丛延伸发出，由众多内皮细胞相互连接构成，内皮细胞间没有开放连接，管壁外有周细胞。集合淋巴管具有瓣膜。正常生理情况下，大部分从毛细血管动脉端滤过的液体，从毛细血管的静脉端被重吸收。但大约平均有10%的滤过液经过毛细淋巴管和淋巴系统回流至血液系统。当组织液压力升高时，锚定细丝便产生辐射状张力，牵拉毛细淋巴管壁，使活瓣门开放，同时增加毛细淋巴管的横断面积和容量，起到所谓组织泵的作用，组织液及内中的悬浮颗粒大分子物质便直接进人毛细淋巴管腔而成为淋巴液。通过这种方式，毛细淋巴管吸收组织间隙中的蛋白质、大分子以及细胞因子、细胞代谢产物等参与机体稳态的维持。小肠黏膜的毛细淋巴管还具有吸收脂肪的功能。此外，毛细淋巴管通过输送淋巴细胞、抗原递呈细胞及外来抗原等在免疫反应中起重要作用。毛细淋巴管的发育不全或功能障碍将会引起组织淋巴水肿及免疫反应功能异常，而病理性的淋巴管新生又会促进肿瘤的淋巴道转移和加剧器官移植的排斥反应，因此对毛细淋巴管进行研究具有重要意义。