毛脚鵟别称毛足鹭、雪白豹，是隼形目鹰科鵟属中型猛禽。成鸟头、颈和胸部麻白色，缀以斑驳的褐色纵纹；上体暗褐色具浅色羽缘，翼棕褐色具深色横斑，翅尖黑色；尾上覆羽白色带褐色横斑，尾羽白色，具黑褐色宽亚端斑；下体亚麻白色，带褐色纵纹，胸胁部泛肉桂色，腿覆羽皮黄色带褐色纵纹；虹膜黄色，钩状缘黑褐色，蜡膜和脚黄。幼鸟上体似成鸟而较浅，具宽的浅色羽缘；下体淡皮黄色微带褐纹，胸部具有褐色纵纹，下胸纯褐色。

毛脚鵟是中型猛禽。前额、头顶直到后枕均为乳白色或白色，缀黑褐色羽干纹。上体呈褐色或暗褐色，羽缘淡色，翅上覆羽褐色沾棕具棕白色羽缘。外侧5枚中级飞羽端部轩褐色，外翈银灰色，基部白色，其余飞羽灰褐色。具暗褐色横斑，腰暗褐色；下背和肩部常缀近白色的不规则横带。尾部覆羽常有白色横斑，圆而不分叉，与鸢形成明显差别。尾羽洁白，末端具有黑褐色宽斑。翼角具黑斑，头色浅。有些浅色型普通鵟的尾也色浅，但翼下色也浅。

毛脚鵟的深色两翼与浅色尾成较强对比。初级飞羽基部较普通鵟为白，与黑色翼角斑成对比。毛脚鵟在繁殖期主要栖息于靠近北极地区，是较为耐寒的苔原针叶林鸟类，因此具有丰厚的羽毛覆盖脚趾。

雌鸟及幼鸟的浅色头与深色胸成对比。幼鸟飞行时翼下黑色后缘较少。成年雄鸟头部色深，胸色浅。颏部为棕白色，并有黑褐色羽干纹。喉部和胸部为黄褐色，具有轴纹和大块轴斑。腹部为暗褐色，下体其余部分为白色。跗骨被羽。

虹膜黄褐色；嘴深灰色，蜡膜、脚和趾黄色；爪角褐色。

大小量度：体重♂650-925克，♀800-1100克；体长♂510-539毫米，♀542-604毫米；嘴峰♂20-23毫米，♀22-25毫米；翅♂397-427毫米，♀410-450毫米；尾♂220-256毫米，♀270-290毫米；跗蹠♂63-68毫米，♀68-69毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

繁殖期间主要栖息于欧亚大陆极北地区苔原和苔原森林地带，是一种耐寒的苔原泰加针叶林鸟类。冬季主要栖息于低山丘陵、林缘地带、稀疏的针阔混交林和原野、耕地等开阔地带，并常和普通鵟一起活动。秋冬季节则多出现在低山丘陵和山脚平原地带。

毛脚鵟属于迁徙性鸟类。多单独活动，多在开阔的原野和农田地上空翱翔，比普通鵟更常徘徊飞行。飞行时似大型鹞类。活动主要在白天。性机警，视觉敏锐。善飞翔，每天大部分时间都在空中盘旋滑翔，宽阔的两翅左右伸开，并稍向上抬起成浅‘V’字形，短而圆的尾成‘扇’形展开，姿态极为优美。有时亦长时间的站立在电柱或树梢上，窥视地面上猎物的活动。

主要以田鼠等小型啮齿类动物和小型鸟类为食，也捕食野兔、雉鸡、石鸡等较大的动物，捕食方式除在开阔地低空飞翔盘旋觅找和捕猎食物外，也通过埋伏在地上或站在电线竿和树上等待，当猎物到来时再突然出击的方式。叫声似普通鵟，但更强而有力。

原产地：阿尔巴尼亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、中国、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜人民民主共和国、韩国、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、土耳其、乌克兰、英国、美国（佐治亚州）、乌兹别克斯坦。

游荡：百慕大、塞浦路斯、法罗群岛、冰岛、爱尔兰、以色列、约旦、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、马耳他、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、阿拉伯叙利亚共和国、突尼斯。

产地不确定：阿富汗。

在中国主要分布于东北三省，西北部的新疆，西南部的云南，以及东部的山东、江苏、福建等省区。

毛脚鵟繁殖期为5月末至8月初。通常营巢于苔原河流或森林河流两岸悬崖峭壁上，或者干涸的河岸悬崖上和潮湿苔原地上，有时也见在树上营巢。通常在5月末雪还未完全融化时即开始筑巢，巢的结构相当庞大，呈盘状，主要由枯枝和干草构成，每窝产卵通常3-4枚，在鼠类等食物丰富的年代有时多至7枚，在食物贫乏的年代通常为2-3枚。卵的颜色为灰白色或黄白色，被有褐色或灰色斑点，尤以钝端较多。卵的大小为48-59毫米×40.5-46.5毫米。第一枚卵产出后即开始孵卵，主要由雌鸟承担，有时雄鸟也参与孵卵活动。孵化期为28-31天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟共同喂养，到35天左右体羽已经基本长成，但一直到41-45天左右才离巢出飞，开始独自觅食。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。

列入《华盛顿公约》CITES附录Ⅱ级保护动物。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。