根据其大量的骨头、一些描述及手绘，得知它们是不能飞的鸟类，比小鸡大些，约有50厘米长。它们全身的羽毛都呈红褐色的绒毛状。尾巴已经不能看见，而双翼则差不多消失了。它的喙长而弯曲，双脚较长。整体上它们很像鹬鸵。
红秧鸡自1602年就在很多文献中被讨论，但很多资料都是重覆的。大部份资料都是来自Joris Hoefnagel，他于1600年左右曾替鲁道夫二世绘了一幅红秧鸡的画。弗朗西斯科·巴塞洛（Francesco Bassano the Younger）的《Arca di Noè》（挪亚方舟）画中亦有像红秧鸡的动物，但巴塞洛是在荷兰殖民于毛里求斯前已经去逝，他画中红秧鸡的出处就成了一个谜。
红秧鸡在被发现后的一个世纪内因猎杀而灭绝的。它们的味道应该不怎么可口，很多时是因好奇及消遣而被猎杀。虽然它们善于逃走，但若看见了红布后，就会追击红布而被诱捕。类似的行为在
罗德里格斯秧鸡亦可以见到。红秧鸡被捕捉后会发出叫声，吸引更多的红秧鸡，这是因它们在没有掠食者的情况下演化成十分好奇，而不惧怕人类。由于它们生活在地上，猪会吃它们的蛋，这亦可能导致其灭绝的原因。
Francesco Leguat于1693年到达毛里求斯研究
罗德里格斯秧鸡，期间他发现红秧鸡已经大量减少，而他的文献亦是最后有提及红秧鸡的。估计红秧鸡是约于1700年灭绝。