用单位面积上所受水银柱压力大小来表示气压高低的单位。物理学上，压强的单位是用“巴”表示的：每一平方厘米面积上受到一达因的力，称为一巴。在气象上，嫌这个单位太小，取1,000,000达因/平方厘米为1巴，以巴的千分之一作为气压的单位，称为1毫巴。一毫巴为一巴的千分之一，等于0.76毫米水银柱高的压力。现改称“百帕”。1毫巴等于100帕 (hPa)。

毫巴的概念由Napier Shaw先生于1909年发明, 于1929年为国际所接受。Unicode符号为“mb”(㏔)。

达因是力的单位，在厘米-克-秒制中，它代表作用于 1g 质量的物体上，使物体以 1cm/s^2 的加速度发生运动的力。达因是很小的一个力。夏天我们看到的蚂蚁叼着小小的草梗所付出的力，就有100达因。可见，一达因的力之小了。

毫米与毫巴可以相互换算。根据压强与水银柱高度的关系式：P(压强)=h(水银柱高度) ×d(水银在0℃时的密度)

气压为水银柱高度1毫米=0.1厘米×13.596克重/厘米3=1.3596克重/厘米2

在纬度45°的海平面上,1克重=980.6达因

故：1毫米=1.3596×980.6=1333.22达因/厘米2=1.33322毫巴=4/3毫巴

根据这个关系,气压为760毫米时相当于1013.25毫巴，这个气压值称为一个标准大气压。

平均海平面压力是1013.25 hPa (mbar)。这个值随着高度的上升而下降。

毫巴是一个用于测量压力的物理单位。毫巴不是SI单位. SI单位为帕斯卡(帕), 1mbar = 100 Pa = 1 hPa = 0.1 kPa. 虽然如此, 但毫巴在很多场合仍然是一个常用单位。

长期以来，世界各地的气象学者即使用毫巴作为测量大气圧的众多单位之一。这导致Sl单位帕花了一段时间才为人们所广泛采用。毫巴仍然被广泛使用，虽然各国官方都渐渐过渡到其实数字是一样的Sl单位：hPa。但因为在其他领域里基本上很少会用到表示一佰的hecto前缀所以通常会用千帕代替。如加拿大的天气预报中，就通常使用kPa作为单位。

今日，毫巴通常在提及飓风或龙卷风暴时使用，因为更低的中心气压即意味着更高的风速和更大的威力。