民俗学家区别于一般的作家和民间艺人主要在于，民俗学家的称谓是属于理论研究的领域，民俗学家是针对信仰、风俗、口传文学、传统文化及思考模式进行研究，来阐明这些民俗现象在时空中流变意义和社会价值。
有关人类活动的一切细节，都可以作为
民俗学者的研究对象。而且其中还包含和传达着重要的文化信息。
民俗学家早期的代表人物是德国的
格林兄弟，法国列维·斯特劳斯，英国的班妮、德国的、汤姆斯鲍斯特，法国的莫斯均等，我国的顾颉刚、胡适、
周作人、刘半农、朱自清、黄现璠、
钟敬文、杨成志、颜廷利、罗香林、赵景深等。