本书以民国时期西部毒品大省甘肃作为研究对象，主要考察了斯时该省鸦片烟毒的种植面积、种植地域、吸食人数、吸食阶层、贩运群体、贩运路线以及社会影响，旨在进行基本的史实重建。在此基础上，通过鸦片这一节点透视了民国甘肃社会的一些重大历史问题，诸如鸦片与甘肃军政格局、鸦片与甘肃财政、鸦片与甘肃农村经济、鸦片与甘肃社会次生群体、鸦片与甘肃地方基层政权、历届政府禁绝鸦片烟毒的政策等。本书力图对民国时期甘肃毒品史进行多层面、全方位的考量，从而为西北社会史和全国毒品史的研究作出贡献。
尚季芳，1976年生，甘肃张家川人。在
西北师范大学和四川大学先后获历史学硕士和博士学位。现为西北师范大学副教授，硕士生导师。近年来致力于中国近现代区域经济与社会和西北开发史的研究。在《中国边疆史地研究》《历史教学》等刊物上发表论文二十余篇。主持省部级科研项目2项，参编《西北开发思想史》《西北开发史研究》和《西部大开发的历史反思》著作3部。