不同国家、不同民族,由于自然环境、社会政治、历史、经济、文化、宗教的影响,致使各个民族都形成了自己民族一些特有的旧传统、旧观念。这些旧观念虽然早已不利于本民族生产力的发展,但他们却仍然不愿丢弃,而形成一种偏见。另外,民族偏见也有积极与消极之分。实际上,民族偏见具有一种奇怪的“民族自我保护功能”,以一种排斥、拒绝、否定形式一致对外,同时以封闭的形式保证民族团体内的一致性,在这方面民族偏见发挥着很大的作用。

民族偏见在民族心理中是一个很普遍的现象。它不但对民族情感、民族意识等方面产生影响,而且对民族认知也有很大的影响。在民族偏见的形成过程中，有民族认知的参与，民族偏见反过来对民族认知起导向作用,由于刻板印象在二者中所发生的作用,民族偏见可能导致民族认知发生晕轮效应,从而简化认知活动的过程,使民族思维变得狭窄和僵化;民族偏见是文化的偏见,民族认知也是一种文化的认知。由于氏族文化在二者中的参与和影响,民族偏见在一定民族文化差异的情境下,对简化式的民族认知活动有强化作用。