将一日由0计至24时，并以子夜作为0时，以子夜作为一天的开始。这样的计时方式叫做民用时。平太阳时是从正午作为开始。

民用时是以子夜作为一天的开始。依据平太阳由平子正开始计算的时间叫做民用时。平太阳时与民用时所表示的时间间隔是相等的。倒如平太阳时1小时与民用时1小时的长短是一样的。但由于平太阳日比平太阳日早开始12h(也前视为落后12h开始)，所以在任何瞬间这两种时并不相等，而民用时的数值要比平太阳时的数值大（或小）12h。

在1925年之前，天文学上以平正午为00:00:00，比以平子夜开始的民用时晚了12小时。在英国编辑的HM航海年历使用格林威治平时，而美国海军天文台编辑的航海年历在1925年之前采用格林威治平时（GMT），1925年起直到1952年采用的是格林威治民用时（GCT），导致了两者之间的混淆不清。1928年，国际天文联合会就已经引进以格林威治子夜平时为基准的世界时，但是直到1952年这两本航海年历的编辑才采用这种时制。

这种时制在最近已经普遍被选择做为标准时间或是法定的时间，做为时钟表示的地方时或标准时。一般来说，这种使用非天文学标示的时间被认为不是很精确的。

快速的交通工具发展以后，又须作第二次改革：时间在全国的统一成为必需。巴黎所使用的平时，推广到法国各地，铁道线上车站的钟都拨准为这种时间。1891年3月15日法令颁布全国均采用巴黎的地方平时。

那时将一日分为上下午各12时，开始于子夜。以后将一日由0计至24时，并以子夜作为0时。自正午起算的平时便被废弃，而开始使用在平时上增加12时的民用时。

平太阳时简称“平时”，也就是我们日常生活中所使用的时间。太阳连续两次经过上中天的时间间隔，称为真太阳日。我们知道，地球沿着椭圆形轨道运动的，太阳位于该椭圆的一个焦点上，因此，在一年中，日地距离不断改变。

由于真太阳的运行速度和时角变化率不均匀，不适于作为计量均匀时间的基准，在天文学中引入平太阳。它在天赤道上作匀速运动，其速度与真太阳的平均速度相一致。一个地方的平太阳时以平太阳对于该地子午圈的时角来度量。平太阳在该地下中天的瞬间作为平太阳时零时。平太阳时与平恒星时之间有相互换算关系。真太阳时与平太阳时的时刻之差即为时差。