属于朝阳产业，1985年在客运总量中占2.6%,到1995年猛增至7．6%。全国已建和在建的机场近l50个，开通的国内航线1987年为301条，其中包括27条国际航线和6条地区航线（北京、天津、上海、广州、昆明至香港）。当年运送旅客1280万人次。
进入90年代以后，各地修建机场如雨后春笋，新开航线成倍增长，乘坐飞机的游客越来越多。1990年仅北京一个机场的吞吐量就达1683万人次，起降客机13．36万架次。广州白云机场起降客机10．89万架次，上海虹桥机场起降客机10．11万架次。北京、广州、上海为中国最大的三个航空港。沿海的南京、杭州、福州、厦门、海口；内地的沈阳、哈尔滨、太原、郑州、武汉、成都、重庆、昆明、西安、乌鲁木齐等，为次级民航中心。北京至各省省会之间，北京、广州、上海三大空港至全国各主要城市之间，香港至内地大中城市之间的航线，纵横交错，不胜枚举。如今已经取消了各种乘机限制，公民只需凭身份证就可买到
机票，非常方便。
中国至世界各国的政治经济中心大都开辟了航线或航班。中国至亚洲日本的东京、大版、名古屋、
长崎，朝鲜的平壤，韩国的汉城，泰国的
曼谷，印尼的
雅加达，菲律宾的
马尼拉，缅甸的
仰光，马来西亚的吉隆坡，新加坡，印度的孟买，巴基斯坦的
卡拉奇，伊位克的巴格达，沙特的
迪拜，阿联酋的
阿布扎比，哈萨克斯坦的
阿拉木图，乌兹别克的
塔什干，蒙古的
乌兰巴托等；欧洲俄罗斯的莫斯科，德国的
法兰克福，英国的伦敦，法国的巴黎，西班牙的马德里，比利时的布鲁塞尔，意大利的罗马，南斯拉夫的贝尔格莱德，罗马尼亚的布加勒斯特，希腊的雅典等；美国的旧金山、洛杉矶、纽约，澳大利亚的
悉尼、
墨尔本，埃塞俄比亚的
亚的斯亚贝巴等，均有定期航班。