气候带(Climatic zone)是指根据气候要素的纬向分布特征而划分的带状气候区域。在同一气候带内,气候的基本特征相似，与土壤风化和形成密切相关。太阳辐射是气候带形成的基本因素。太阳辐射在地表的分布，主要取决于太阳高度角。太阳高度角随纬度增加而递减，不仅影响温度分布，还影响气压、风系、降水和蒸发，使地球气候呈现出按纬度分布的地带性。由于受气候影响，地球表面的土壤也呈现与气候带相一致的地带性分布。

太阳辐射是气候带形成的基本因素。太阳辐射在地表的分布，主要决定于太阳高度角。太阳高度角随纬度增高而递减,不仅影响温度分布,还影响气压、风系、降水和蒸发，使地球气候呈现出按纬度分布的地带性。古希腊人最早提出气候带的概念，并以南、北回归线和南、北极圈为界线，把全球气候划分为热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带5个气候带(或称天文气候带)。这种分带反映了地球气候水平分布的基本规律，但是由于没有考虑下垫面性质的差异和大气环流对气候形成的作用，因而与实际情况有较大出入。随着气候资料的积累，人类对气候带的认识和划分也逐渐完善。

在天文学上，气候带划分是以正午太阳高度和昼夜长短天文因素为依据的。正午太阳高度最明显的界限是回归线，昼夜长短最明显的界限是极圈。于是，人们就根据南、北回归线和南、北极圈，把地球划分为北极圈以北的北寒带，北极圈与北回归线之间的北温带，北回归线与南回归线之间的热带，南回归线与南极圈之间的南温带，南极圈以南的南寒带等五个天文气候带。在地理学上，气候带的划分，是以热量(气温)为标准的，在地球表面存在海陆差异等因素的影响下，地理气候带的界限，就不会与纬度一致，热带的北界，也会偏离北回归线，但总是要以天文气候带为参照。这是因为地表获取热量都是以太阳辐射为基础的，因此相应的地理气候带的界限，不会偏离太远。

中国气候带的划分

中国气候学家对于中国气候带的划分进行了大量的研究工作。1959年中国科学院自然区划工作委员会根据温度指标，把中国东部地区划分为赤道带、热带、亚热带、暖温带、温带、寒温带6个气候带。《中华人民共和国气候图集》（1979）将中国东部地区划分成南、中、北热带，南、中、北亚热带和南、中、北温带等9个气候带。

中华大地的自然环境，主要由地理位置、气候和地貌条件所决定。中国位于欧亚大陆东部，东边面临太平洋，南边距离印度洋很近，两个大洋对我国气候有着深刻影响。夏季，从两个大洋吹来的湿润气团，给东南部地区带来丰沛降水。冬季，欧亚大陆内地的西伯利亚形成势力强大的干冷气团，横扫我国大部分地区，天气因此干燥寒冷。

从最南面位于赤道南侧南沙群岛的曾母暗沙到最北面的漠河，我国领土南北跨越50多个纬度，形成多个气候带：从热带，到亚热带、暖温带、温带，再到寒温带。

我国气候的一个突出特点是雨热同季，即作物生长的季节也是降水最多的季节，这对作物生长极为有利，为农业文化的发展提供了得天独厚的条件。

我国气候存在南北和东西两个方向的巨大差异，这是我国生态环境多样的重要原因。我国西部地区深处大陆内部，海洋性气团难以到达。海洋性气团从东南部沿海向内陆逐渐减弱直至消失，形成我国东部季风气候区和西北干旱区，随着降水量从东南沿海地区向西北地区递减，形成湿润区、半湿润区、半干旱区和干旱区。只有新疆的准噶尔盆地，降水主要受到来自大西洋气流的影响。

在气候和地貌的制约影响下，我国生态环境呈现多样性的特点。东部气候湿润区是森林覆盖的地区，西北干旱气候区是荒漠区，地面植被稀少，有很大面积为戈壁和沙漠。在森林区和荒漠区之间则是草原带。

气候带的形成不仅受制于太阳辐射，而且受地表特性和大气环流的制约。所以这三个基本因子的综合作用也是气候带划分的基础。

由于海陆分布，海拔高度、地形和大气环流等因素影响，实际的气候带界线并不完全和纬度圈平行，尤其在较高纬度上，有些同纬度地区的气候差异较大。综观全球，在下垫面均匀的海洋和平原上，气候带表现清晰而有规律；在高山和高原地区，气候带虽有反映，但是不完整、不连续。

气候带概念还可应用到山地自然景观上。在水分供应充分的情况下，由于气温的垂直变化，在热带赤道地区的高山上，从山麓到山顶，可出现从热带雨林到终年积雪，即类似于从赤道到极地的各种气候带。这种气候带结构称为垂直气候带谱。

在地质时期，由于冰期和间冰期的变化，气候带有较显著的南北位移。

气候是地理环境的重要组成部分，气候带的存在引起地理环境中动植物、土壤、水文以及自然景观的地带性分异,地带性成为地理环境中基本规律之一。同时,气候带的形成与演变,又受其他地理因子的影响。因此,研究气候带的分布和变化规律，不仅对气候学研究，而且对认识地理环境的结构和演变都有重要意义。

A.苏潘1879年提出以年平均温度20℃等温线和最暖月的10℃等温线为指标，把全球气候划分为热带、南温带、北温带、南寒带和北寒带5个气候带。W.P.柯本在1900～1936年以温度和降水量为指标，将全球气候划分为热带多雨气候、干旱气候、温暖多雨气候、寒冷雪林气候和冰雪气候5种气候带（主要气候型）（见柯本气候分类）。