气化采煤也就是煤炭地下气化技术。煤炭地下气化是将处于地下的煤炭进行有控制地燃烧，通过对煤的热作用及化学作用产生可燃气体，集建井、采煤、气化工艺为一体的多学科开发洁净能源与化工原料的新技术，其实质是只提取煤中含能组分，变物理采煤为化学采煤，因而具有安全性好、投资少、效率高、污染少等优点，被誉为第二代采煤方法。
煤炭地下气化是将含碳元素为主的高分子煤，在地下燃烧转变成低分子燃气，直接输送到地面的化学采煤方法。煤炭地下气化原理是由俄国化学家于1888年提出来的。其特点是将埋藏在地下的煤炭直接变为
煤气，通过管道把煤气供给企事业单位、城镇居民等各类用户，使现有矿井的地下作业改为采气作业。煤炭地下气化产物不仅可以作为燃料直接发电、工业燃料和居民生活用气，还可以直接作为化工原料，生产众多的化工产品。煤炭地下气化的实质是将传统的物理开采方法转变为化学开采方法。
首先从地表沿煤层开掘两条倾斜的巷道1和2，然后在煤层中靠下部用一条水平巷道将两条倾斜巷道连接起来，被巷道所包围的整个煤体，就是将要气化的区域，称之为气化盘区，或称地下发生炉。
最初，在水平巷道中用可燃物质将煤引燃，并在该巷形成燃烧工作面。这时从鼓风巷道1吹入空气，在燃烧工作面与煤产生一系列的化学反应后，生成的煤气从另一条倾斜的巷道即排气巷道2排出地面。随着煤层的燃烧，燃烧工作面逐渐向上移动，而工作面下方的采空区被烧剩的煤灰和顶板垮落的岩石所充填，但塌落的顶板岩石通常不会完全堵死通道而仍会保存一个不大的空间供气流通过，只需利用鼓风机的风压就可使气流顺利地通过通道。
多孔而松软的褐煤及厚度较大的烟煤较容易气化，薄煤层、含水分多的煤层和无烟煤较难气化。稳定而连续的煤层，顶底板的透气性小于煤层的透气性以及倾角超过35。的中厚煤层对气化更加有利。利用气化技术去回收报废矿井煤柱、边角煤是国内外气化的一个发展方向，为报废矿井转产提供机会，不仅经济效益可观，而且社会效益显著。