为研究方便而假设的，相对于周围空气在热力上完全隔离的一团空气，可具有赋予它的任何
大气动力学和热力学性质。
一种判别大气稳定性的方法，即假定一个气块离开它的定常状态而产生一定位移，在环境状态保持不变的条件下，看它是否会恢复到原来的定常状态，以判断大气的稳定性。气块垂直运动的加速度主要决定于浮力，即气块同环境大气的温度差。气块温度在垂直运动中按
干绝热递减率Γd变化。如果环境大气的温度垂直递减率（Γ）大于Γd，则气块将加速运动，大气为干绝热不稳定。如果气块中水汽是饱和的，在垂直运动中由于水汽凝结释放潜热的作用，气块温度将按湿绝热递减率Γw改变，如果Γ大于Γw，则大气是湿绝热不稳定的，饱和气块将加速运动，如果Γd大于Γ大于Γw，则大气是条件不稳定的，即对不饱和气块是稳定的，对饱和气块是不稳定的。