1979年冷战高峰期，身在东德的冈特·韦策尔（
大卫·克劳斯饰）和彼得·斯特雷兹克（
弗莱德里奇·穆克饰）为了追求自由，用超过两年的时间筹画了一场“惊天大逃亡”：他们用有限的资源，自制了一个巨大的热气球，并打算用它载着家人逃到西德。不料，就在即将越过边境时，热气球却意外坠毁，引来东德秘密警察铺天盖地的调查。在紧迫的时间和严密的侦查之下，他们拼命打造了新的热气球，而在此同时，秘密警察也逐渐锁定了他们，一场分秒必争的绝命逃亡就此展开。
《气球》在某种程度上还是一种比较体面的娱乐电影，这主要得益于其制作价值。片中古色古香的环境和排屋，以及服装设计人员将影片的服装进行了很好的还原，剪裁很好的衣服和带有20世纪70年代凉爽痕迹的花卉厚重面料，这很容易让观众眼前一亮。但考虑到影片的时长过长，没有进行更多的修剪，使得该片比较有吸引力的片段只有这么长时间。在影片的剧本中，有些令人费解的优先顺序让影片比较混乱。例如，虽然从民主德国逃到边界另一边的真实经历在电影中所占比例很小，但气球的剪裁和设计却占据了相当大的一部分。（《综艺》评）