气球运动是驾驶气球升空飞行的一项航空运动。最早的气球运动是用充氢气的气球进行的。在发现了比较稳定安全的氦气以后，又出现了以氦气充气的气球运动。以氢气、氦气充气的气球作为运动飞行从来没有普及过，它的昂贵价格和飞行时所占用的众多人力，阻碍了这项运动的开展。20世纪50年代的后期，出现了燃烧丙烷的热空气气球，为气球运动提供了经济有效的工具。驾驶热空气气球已经成为一些国家非常喜爱的运动。气球运动竞赛大部分是地区性的。现代气球运动竞赛项目，包括升高高度、定点着陆、远距离飞行和续航时间比赛。气球运动除了具有航空运动的普遍意义外，对于人们研究大气的奥妙正在发挥着积极作用。

我国热气球运动起步晚，但发展速度快。1985年1月3日，湖北襄樊宏伟机械厂民兵设计制作的我国第一个热气球在北京体育馆试飞成功。首只热气球长22米，直径18米，可以同时装载6人升空。同年3月23日，我国热气球首次载人自由飞行；3月30日，热气球健儿又在武汉进行了横跨长江的首次相去飘飞，均获成功。1987年6月18日，我国第一个热气球运动组织：中国襄樊热气球协会成立。1987年9月，襄樊市举办了中国第一次热气球比赛。