气管软化症是由于气管缺乏应有的软骨硬度和支撑力造成管腔不同程度塌陷的一种
病理现象。气管支气管软化症分先天性即原发性和后天性即继发性两种。
本文报告4例气管软化症均继发于
甲状腺肿大，即管外压迫所致。本文利用X线瓦氏试验法和米勒氏试验法拍片探讨对本症诊断的意义。两种方式拍片均以气管为中心，常规正侧位片，拍片条件以高千伏、短时间为宜。重点讨论由于甲状腺肿大压迫所致气管软化症临床及病理现。
对甲状腺肿大所致气管软化症普通透视下很难做出正确判断，必须特殊条件下拍片，清晰显示气管像。瓦氏试验法拍片:先训练病人，要求患者尽力吸气后关闭声门，并强力屏气后迅速拍片。米勒氏试验法拍片:嘱患者尽力呼气后关闭声门再做吸气动作后快速拍片。
在做上述两项试验时拍片条件、位置、中心线及距离均应相同。拍片前经多次训练4例病人比较合作。据Katz等通过50例正常气管造影测得管径平均值为20.2mm。通过瓦氏试验法和米勒氏试验法拍片，气管像均显示长粗细不一。但多数患本症者有明显狭窄。试验证明正常人做瓦氏法及米勒法管径平均差小于2.0mm或多数正常人管径无明显变化。凡管径相差3.0mm或3.0mm以上者，则可提示为气管软化症，特别是肿瘤患者如
甲状腺肿大，压迫气管使气管内径较正常小于7.0mm，则发生气管软化的可能性较大。这类患者经瓦氏法及米勒氏法试验拍片，气管径相差也可能甚小，甚至固定不变，但不能排除气管软化可能。此因有些患者由于包块较大，病程较长可与气管壁粘连，使气管壁固定，动度减弱等所致。
后天性又称继发性气管软化症多由管外压迫所致。如胸腺肥大、肿大淋巴结、囊肿或心房心室扩大、肺动脉韧带、血管环、外伤、
气管切开术、
甲状腺肿瘤等。由于占位长期压迫气管软骨，引起软骨环变细、变薄，弹性减弱，晚期可造成软骨环吸收消失，呈膜性组织。病理机制可能由于长期压迫气管软骨环，使局部供血不足或局部缺血，久则造成缺血性无菌坏死，使气管环局部消失。气管软化的面积大小与甲状腺压迫气管的范围有关。一般发生在肿块对气管最大压迫处。由于
甲状腺肿手术的广泛开展，有严重的气管软化症的病人，在切除甲状腺后软化的气管壁失去牵拉和支撑而塌陷。在呼气时管壁变软管腔较小，造成通气不畅可产生高调、单音性喘鸣。病人可持续存在阵发性紫绀和
呼吸困难。呼气、屏气时症状加重或因引流不畅而反复肺部感染。在吸气时症状较轻，是因为膈肌及其他辅助呼吸肌的强烈收缩，使肺内压力与外界气压差增大，同时支气管因反射作用使部分闭塞的管腔暂时性扩张，空气容易进入肺泡。呼气时，气管支气管周压力呈正压。呼气增强了气流速度，产生气流喷射;病理情况下软化的气管支气管部分内陷，造成气流不畅，阻碍了气道分泌物的排出。若肺部呼吸力量弱、频率减慢时，肺泡内气体受阻而不能排出，肺容积因积气而增大，最终形成肺气肿。
气管软化症是
甲状腺肿的一种极其严重的合并症。术前诊断直接对外科手术顺利进行及患者愈后有直接关系。所以术前X线检查对诊断甲状腺肿是否合并支气管软化症有极其重要的价值，也是
甲状腺肿大患者术前不可缺少的检查方法之一。