水上婚嫁习俗便源于疍家人对歌成亲的礼仪。疍家是一个极为特殊的群体，他们常年生活于江海之上，以渔业为主，漂泊不定，形成了一些有别于陆上社会的婚嫁习俗。

由于没有田地，以水为生，疍家形成了一些有别于陆上社会的习俗，在旧时也因此受到陆居族群的排斥与歧视，由此也造就了疍家人在族群内部相互通婚的传统。对于疍家人内部自互婚配的传统，清乾隆《海丰县志杂志》就有记载。其中谓疍民姓有七：麦、李、石、徐、苏、钟、梁，士人（即陆上人）“不与通婚”。民国《潮州志》亦谓疍民“惟捕鱼装载以供食，不通士人婚姻。”清光绪《惠州府志》也记载疍民“语言与土人微异，土人不与结婚。近亦有土著视平民间与下户通婚者，然亦鲜矣。”迄至民国时期，随着渔业生产的发展，才开始有部分陆上的贫苦青年下海捕鱼而入赘疍船，方打破陆上人不与疍家人通婚的陋俗，但依然少有陆上女子嫁给疍家人。

在婚嫁方面。过去疍民不与岸上人通婚，岸上女子因晕船不习惯，疍家女又不会种田。他们结婚时，婚礼在船上举行，男女双方的船艇相隔不远，男方用小艇将女方接到男方船上，以大罗伞遮荫。结婚时要大请客，少则一两天，多则十几天。婚后，女方要戴一种用花格布做成的“猪嘴式面具”和“珠笠”。过去一直戴到生第一个小孩时才取掉，后来改为最多戴一个月，以表示女方守规矩。

疍家人的婚礼十分隆重。结婚前两天，男方的嫂子、婶婶等人乘坐装扮一新的小船“送饼”到女方家，所送礼品除了饼干糕点外，槟榔、白酒和一些首饰是必不可少的。送饼当天，一艘花船专门负责敲锣打鼓吹奏乐器，一路上鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。另外一艘花船则负责运送分筐而装的糕点、槟榔、白酒和首饰。根据礼俗，这艘船必须乘坐8个人，4人分坐船头两侧。

送饼两天后就是男方上门迎娶新娘的日子。根据算命先生挑选的良辰，男方请来的媒人和自家嫂子鸡鸣时分就划着小船，带着一些糕点、蜡烛、米酒和香火过来接亲。

疍家人有“哭嫁”习俗——新娘先“以唱代哭”向亲朋好友回忆身世经历表达感恩之情，动情之处便情不自禁哭出声来。出于对家人的眷恋和不舍，以及对未来生活的担心，新娘会在“哭嫁”中告诉自己的弟妹要好好照顾父母长辈。女方的婶婶或嫂子也在哭声中回劝新娘不要惦念娘家，嫁过去后要好好侍奉公婆和丈夫，过好自己的日子。

解放前，婚礼都是在船上举行的。为了准备婚礼，家人会将很多艘渔船联成一排，妆点一新，张灯结彩。人们还会在船上搭起大棚，用木板铺平船舱，以便让参加婚礼的客人们席地而坐。

当时结婚，男的头上戴顶小帽子，帽子上左右两边各竖着插上金钗，肩上斜挎着红布。新娘则带着头巾和头钗，很漂亮。当接新娘的小船到达男方家的船后，新娘在跨上婆家船只时，新郎会站在船沿，手拿一把扇子轻轻敲打新娘的脑袋三次，之后，女方便正式踏入婆家。

新娘上船后，新人们便开始拜祭祖宗和海神，以及一一跪拜家中的长辈，亲手为长辈们献上茶水。这期间，咸水歌是少不了的。

唱完了，大家就吃饭，吃完饭，又接着唱。晚上吃完宵夜后，就一直唱到凌晨三四点。唱到三天三夜才散。在海上举行的婚礼，也会吸引来一些摇着船唱着歌来凑热闹的外人，即便不认识，热情的主人也会给这些陌生的客人分散烟酒和糕饼。

在持续了三天三夜的狂欢后，婚礼才算结束。此时，新娘的母亲会摇着船过来将女儿接回娘家过上两天，待新娘祭拜过家中的祖宗后，便又回到婆家，正式开始新的生活。

水上婚嫁是广东珠海斗门独特的传统民俗文化，融合了广府文化、客家文化和疍家文化的元素，以船为交通工具，以歌唱贯穿婚嫁所有环节，每项仪式都蕴含了吉祥美好的寓意。水上婚嫁显示出独特的水乡风情，加深了当地民众的文化认同感，进而成为维系海外侨胞、港澳同胞乡情的精神纽带。

斗门水上婚嫁作为民间婚俗，于2007年3月29日公布为珠海市第一批非物质文化遗产名录，2007年11月公布为省级非物质文化遗产名录，2008年6月14日公布为第二批国家级非物质文化遗产名录。