水下橄榄球是一种接触球运动，可以在二至五米水深的泳池内进行。水池两边底部设有篮筐状的球门。比赛为两队对战，各有6名水中队员和6名水上等待入水的替补队员。比赛中替补和水中队员采用轮换替补，换人过程并不中断比赛。水下橄榄球在欧洲及美洲地区盛行，在中国已有北京、上海、深圳等城市正在逐步开展。

水下橄榄球在一个长20-25米，深2-5米（最好为4米）的游泳池内进行，在水池两边中央底部固定有金属篮筐球门。

比赛人数

两支球队进行一场比赛，每队的大名单需要有12人，其中6人在水中比赛，另外6人在水上替补待命。水下橄榄球实行连续，自由的替补制度，当水中队员感觉疲倦时可以自行进入水上替补席，将有一名替补立即下水替换，其过程并不中断比赛进程。因此，换人的时机在比赛中至关重要。

分工

水下橄榄球比赛时，场上6人分别为前锋，后卫及门将，每个位置一般各两人。前锋负责接应后卫传球，组织进攻，有时也可以直接抢断对方。后卫负责防守。门将则面朝水面向上，用后背顶住篮筐全部开口（不可以抓篮筐），阻止对方前锋持球打入球门。前锋的得分方式一般为将门将自下而上顶开，投球入筐得分。而当门将需要回水面换气的时候，则由另外一名水中但是在水面上的门将下潜继续守门。

身体条件的要求

水下橄榄球运动员需要会游泳，有耐力和爆发力。而且要和队友合作。

球的外皮是橡胶，但是内部灌满高密度盐水，所以球会在水中下沉，而不在水中的时候，球会非常重。如果将球在水外抛到地上，球将会变形而非爆裂。

在水中比赛时，队员可以上下左右地传球，但球必须一直在水下。

当球的全部部分进入篮筐内，才算得分。

采用一般的潜水面罩，阻止眼部和鼻腔进水。

用于换气。其优点在于，队员返回水面换气，嘴巴并不需要在水面上；在水下时并不用担心嘴巴会张开导致溺水。

包住面罩外沿，防止面罩漏水，也用来保证耳朵不受伤害。

队员在水中动力的来源。

队员应当遵守的规则

只有持球队员在水中可以被任何对方队员侵犯，如被抓胳膊，腿等部位，甚至可以被对方抱住。但是如果该队员的球被抢走，或者已经传球给队友，对方队员不可以继续侵犯该队员。

持球队员可以进攻任何对方队员，包括用另一只手推开对方的抢球，以及顶开对方门将得分等。但是不可以抓篮筐。非持球本方队员可以接应，但不能进攻对方，比如不能顶开门将给本方持球队员“空门”。

任何队员绝对不可以抓对方队员的面罩、脚蹼及泳衣，不得抱住非持球队员，不得踢、打、扼任何其他队员。

裁判设置

每场比赛三名裁判，一名在水上做手势，另两名在水中携带氧气瓶，运用声音极响的信号装置进行交流。

比赛时间

一场水下橄榄球比赛分为两个半场，各15分钟，可以叫暂停，暂停时教练可以布置战术，并不计入正式比赛时间。

尽管水下橄榄球运动和陆上橄榄球运动一样令人开心，但观看比赛却是个问题。观众们虽然可以在池边观看，但这样看却看不出什么名堂。于是后来在水下安装了电视摄像机，把比赛情况投到巨大的电视屏幕上，这样观看效果就好多了。

水下橄榄球不是奥运项目，水下橄榄球队员也全都是业余队员。

水下橄榄球世界锦标赛

第一届水下橄榄球世界锦标赛于1980年1月在德国米尔海姆举行，当时只有7支国家队进行男子组比赛，丹麦队捧走第一届世界冠军。1983年5月，第二届在瑞典马尔默的赛事中丹麦队实现卫冕。此后比赛每四年一届。瑞典队自1987年起至2003年垄断男子组冠军。在1991年第四届世界冠军赛中，增设女子组比赛，瑞典队获得冠军。1995年赛事第一次在欧洲之外举办。2007年芬兰队打破瑞典男子组的垄断，但随后的两届比赛冠军都由挪威队获得。2019年，第十一届赛事将在奥地利格拉斯进行。

水下橄榄球冠军杯

水下橄榄球冠军杯（也称为大师杯）由世界范围内的俱乐部参赛，自1987年首届起，为一年一度，由各成员国冠军俱乐部参加，赛事主要在德国柏林进行。

男子组赛：

女子组赛：

自2015年起，新加坡有队员进入中国开展水下橄榄球。截止2018年，深圳已成立一支水下橄榄球队，即深圳深旗。在中国其他地区也有一些水下曲棍球运动员接触过水橄。

另外，在大洋洲，北美及欧洲地区，亦有一些中国留学生参加当地的水下橄榄球俱乐部。