水下考古对我们过去的知识科能做出重要贡献。如，对沉船进行考古，可以了解沉船时代的造船技术和人工制品技术等。水下考古比陆地考古困难得多；从考古的位置定位，现场勘探，挖掘，到人工制品的复原和保存等都需要有特别的水下技术。

寻找一个水下的考古位置要比在陆地的花更多时间和金钱。水下考古相对陆地有不可避免的困难和更多的冒险。为了在水下运作，需要下沉水下的设备和技术。潜水员能下沉的深度和能延续的时间是有限的；如超过潜水员能到达的深度，则需用潜艇或要提高设备的灵敏度。如考古位置在水下，需要有工作平台（艇或船），水下工作专家和专用设备；水下挖掘机和空投等。

水下考古物常常是动态的，由于潮汐，冲浪和风暴等都可使它飘移。其结构可能埋在沉积物下。时间长了，露在外面的结构可能被腐蚀，打碎，分散。在海水作用下，一些有机物（如木材）和金属会变成堆积物或易碎状态。要恢复水下制品是不容易的。

在广大的海里，无陆地标志，故一般用全球定位系统定出要考古的位置。在陆地的二已知点间，也可用一些可见的标志（如浮标）来定位。可用图标或深度声纳定出考古物在水面下的位置。这种声纳常用来定出（如沉船）垂直位置。

要根据考古问题需要的信息而采用勘测的类型。但大多数情况都要做托扑调查和一些考古位置环境的评估，环境条件的要求，自然组织关于要考古地点的记录。如为沉船，要搞清沉船的年代，从船出来的需要研究污染物和记录。最简单的调查是潜水员用深度规和卷尺测量进行三维调查。研究显示，这样调查的准确性比在陆地上的调查差。近来，可用较准确和便捷的声定位法代替潜水员的水下测量。

可用船上的海上地球物理方法的仪器去提高灵敏度。可用灵敏声纳，特别是扫描声纳，多路声纳扫出水下的考古位置。磁强计可定出沉船内金属或大炮的位置。利用声纳去找出埋在沉积物下的结构。

有不同方法记录水下的发现。按原物比例画是考古的基本工具，并能在水下应用。可用铅笔画在Permatrace，塑料潜水石板，和平光乳胶漆纸上。

照像仍然是一种主要记录方法。数字相机和录像更方便；在外面加保护罩，它们就可在水下使用。在水下，可见度低，由于光折射造成图像扭曲，很难获得清晰的照片。但可在邻近点照一系列，然后分剪，拼凑成一整张，就可清晰。

可用水挖泥船或空运移去研究物上的淤泥和沉积物。如用得恰当，可以看清研究物近邻的物体。如在深海挖掘，有时要用潜水艇观察研究物。也可用潜艇照像，帮助记录过程。

要用几种考古学科进行水下考古。树木年代学对查明木船木材的年代是很重要的技术。它还可提供附加信息；产这种木材的地域（船从何地建造），以后有否重修等。由于植物和动物都能在水下保存，因此，考古植物学和考古动物学在水下考古学中也是有用的。

从水下考古场所所得的人工制品在移去水的过程和保存都需要稳定。人工制品要小心干燥，或用惰性介质（在玛丽玫瑰的情况）代替水。人工制品从盐水中复原，特别是金属和玻璃，需要稳定。

水下考古可对人们过去的知识做出重要的贡献。单从个别沉船的事例就可知水下考古的意义。有些是丧失许多人命（如泰坦尼克号），有的要对环境进行了解（如美国胡萨托尼克是历史上第一艘船被敌潜艇击沉的地方），如玛丽玫瑰这样的沉船也值得考古，因它代表了一类意外事故；船上有许多当时的人工的典型制品。有时，沉船本身是重要的。如通过研究亨利潜艇可以了解历史上的第一只战船。这艘船在科学和工程发展史上都具有重要的意义，很值得水下考古。